Toon Heupink (70) is in de nacht van 20 op 21 december 2009 overleden na een moedig gedragen ziekbed. In de nacht toen het stevig vroor en zijn Ootmarsum met een witte donzen sneeuwdeken werd bedekt, moest hij de strijd opgeven met een ziekte die onoverwinnelijk bleek te zijn.

Toon Heupink heeft in zijn werkzame leven en daarna bijzonder veel betekend voor Ootmarsum. Hij was lid van talrijke verenigingen en was steeds aanwezig in het openbare leven. Zijn bestuursfunctie bij de VVV Ootmarsum en het voorzitterschap van de Ootmarsumse Boerendansers in de jaren negentig waren destijds mede de aanleiding zich kandidaat te stellen als voorzitter voor de nieuwe stichting die in 1997 werd opgericht, waarmee het Openluchtmuseum Ootmarsum werd geprivatiseerd.

Van 1997 tot 2008 was Toon Heupink voorzitter van deze stichting. Geen gewone voorzitter, maar iemand die zich met zijn hele wezen ingezet heeft. Hij was niet alleen voorzitter, hij zorgde dat de zaken er financieel goed voorstonden, hij was organisator en gastheer van evenementen, hij klom met de bouwploeg op de daken van de gebouwen als er gerestaureerd moest worden en gunde zich eigenlijk geen tijd voor een vakantie. Zijn vakantietijd was de tijd die hij doorbracht op het openluchtmuseum.

Door de grote inzet wist hij velen te motiveren en zo groeide het vrijwilligerskorps van het openluchtmuseum in 1997 van 15 mensen naar maar liefst 130 personen. Als dankbaar resultaat van de inspanningen liepen de bezoekersaantallen op van 13.000 naar meer dan 40.000 bezoekers per jaar. Er kwam een belangrijke uitbreiding van het museumterrein, Gasterij de Weemhof werd gebouwd, een schaapskooi verrees, boerderijtje Heinenboer kwam op het terrein, etc. Na de catastrofale brand in 2004 toen het Los Hoes afbrandde, verrees niet alleen dit gebouw weer in volle glorie maar werd ook een klopkeshoes gebouwd en kwam het Drostenhuis Ootmarsum bij het museumarsenaal. Veel evenementen wist hij tot een succes te maken, zoals het Bijbels kerstspel, dat in 2009 in overleg met de betrokkenen en in de geest van Toon Heupink toch doorgang heeft gevonden.

Ook na zijn afscheidsreceptie op 13 mei 2008 bleef Toon Heupink voor zover zijn conditie het toeliet, actief voor het openluchtmuseum. Zijn inzet en energie waren een inspiratie en hij was een bindend element voor velen. Hierdoor werd het museum meer dan alleen een bezoekersattractie, maar een waardevol Twents erfgoed dat midden in de samenleving staat.

Stichting Openluchtmuseum Ootmarsum